인민일보 "아세안과 中의 대립 초래말라"

(베이징=연합뉴스) 인교준 특파원 = 중국과 필리핀의 남중국해 해법 '기싸움'이 고조되고 있다.

필리핀이 일본과의 연대 카드에 이어 남중국해를 분쟁과 무분쟁해역으로 나눠 대응하자는 독자 해법을 내놓은데 대해 중국이 강한 경고음을 내고 있다.

26일 중국 공산당 기관지인 인민일보는 22∼23일 열린 아세안(동남아시아국가연합) 해사 전문가 회의에서 나온 필리핀의 해법을 겨냥해 "아세안과 중국 간 대립을 초래할 것"이라고 경고했다.

인민일보의 이런 보도는 필리핀이 남중국해를 소유권 다툼이 없는 무분쟁 해역은 해당 국가가 독자적으로 개발하고 다툼이 있는 분쟁 해역은 관련국들이 공동개발하자는 해법을 내놓은데 대해 수용 불가의 뜻을 전한 것으로 해석된다. 중국은 남중국해가 '모두' 역사적·국제법적으로 자국 해역이라고 주장해왔다.

인민일보는 특히 필리핀의 해법이 아세안과의 공동전선으로 중국에 대립각을 세우려는 시도로 해석했다. 나아가 그로인해 상황만 복잡해질 것이라며 불쾌감을 표시했다.

앞서 중국 외교부의 훙레이(洪磊) 대변인도 23일 브리핑에서 필리핀의 해법에 "유관 각 측은 남해(남중국해) 문제를 당사국간 직접대화로 풀어야 하며 중국은 필리핀 등이 지역의 평화와 안정에 유리하도록 행동하기를 바란다"고 논평한 바 있다.

그러나 필리핀은 중국의 남중국해 '독점' 주장에 동의할 수 없고, 자국의 해법이 수용되지 않으면 분쟁 상황도 불사하겠다는 태도다.

필리핀은 지난 7월 19일 인도네시아 발리에서 열린 아세안 외교장관 회의에서도 남중국해를 분쟁과 무분쟁 해역으로 나누자는 제안을 한데 이어 이번에 해사 전문가 회의 개최를 통해 자국 해법을 관철하기 위한 드라이브에 나선 것으로 보인다.

눈에 띄는 대목은 필리핀이 남중국해 영유권 문제에 대해 일본과의 연대에 나선 점이다.

베그니노 아키노 대통령은 27일 도쿄에서 열리는 노다 요시히코(野田佳彦) 총리와의 정상회담에서 남중국해 문제를 정식 의제로 다룰 것으로 알려졌다.

일본 역시 석유를 포함한 원자재 수송로인 남중국해의 전략적 중요성이 크다는 명분으로 필리핀과의 남중국해 협력에 관심을 보일 것이라는 게 대체적인 분석이다. 일본은 차제에 남중국해 분쟁에서 필리핀의 편을 들고 동중국해 센카쿠(尖閣)열도(중국명 댜오위다오 < 釣魚島 > 와 주변 섬)에 대한 중국과의 영유권 분쟁에서 필리핀의 도움을 받으려는 기색도 비친다. 보다 구체적으로 일본과 필리핀은 이르면 연내에 양측 해군 병력 간에 안보·군사 협력도 모색할 것으로 전해졌다.

중국 입장에서 보면 남중국해와 동중국해에서 일본과 필리핀의 '협공'에 직면하게 된 셈이다.

사실 중국은 올들어 베트남, 필리핀 등과 남중국해 갈등이 본격화한 가운데 필리핀에 경제협력을 지렛대로 갈등 완화를 시도해왔으나 그다지 성과를 얻지 못했다. 중국은 어떻게든 미국 등의 제3국의 개입을 배제하려는 의도에서 당사국간 양자 방식 해결을 강조하고 있지만, 여기에 필리핀이 '어깃장'을 놓고 있는데 난감한 표정이다.

그럼에도 중국은 일단 필리핀의 잇단 강수에 경고음을 내면서도 행동은 자제하는 모양새를 취해왔다. '강 대 강' 대응이 자칫 미국에게 개입 명분을 줄 수도 있다는 계산에서다. 그러나 남중국해를 분쟁과 무분쟁 해역으로 나누자는 필리핀의 주장이 탄력을 받을 경우 중국의 영유권 독점 주장이 위축될 수 있다는 점에서 중국이 필리핀을 겨냥한 액션에 돌입할 것이라는 관측도 있다.