중국 이 2척의 군함이 호위하는 20척 규모의 어선을 필리핀 이 점유하고 있는 남중국해 난사군도(南沙群島·스프래틀리군도) 내 파가사섬(중국명 중예다오·中業島) 부근 해역에 보내 중·필리핀 간 긴장이 고조되고 있다. 지난 4월 중사군도(中沙群島) 내 황옌다오(黃巖島·스카보러섬)에 이어 또다시 양국 간 해상 대치가 벌어지는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다.

중국 관영 신화통신은 27일 필리핀 현지 언론을 인용, "어선 20척과 군함 2척을 포함한 대규모 중국 선단이 지난 24일부터 파가사섬에서 9㎞가량 떨어진 해역에 머물고 있다"고 보도했다. 파가사섬은 1970년대부터 필리핀이 실질적으로 점유하고 있는 곳으로, 대만이 점령하고 있는 타이핑다오(太平島)에 이어 난사군도 내에서 둘째로 큰 섬이다. 150명가량의 필리핀 주민이 거주하고 있고, 유치원 등 교육시설과 1.3㎞ 길이의 활주로가 있다.

필리핀 군 당국은 당초 이 어선들이 산호 채취작업을 하는 것으로 봤지만, 체류 기간이 길어진 데다 군함까지 호위해 동향을 면밀히 주시하고 있는 것으로 전해졌다. 필리핀 데일리 인콰이어러지는 지난 26일 "최소 4척의 필리핀 해군과 연안경비대 순찰선이 부근 해역을 순찰하고 있다"고 전했다.

중국이 실질적으로 점유하고 있는 시사군도(西沙群島·파라셀군도)와 중사군도와 달리, 난사군도 내 50여개 섬은 중국과 동남아 각국이 분점하고 있다. 베트남이 28개의 섬과 암초로 가장 많고, 중국은 대만이 점령하고 있는 타이핑다오(太平島)를 포함해 9개, 필리핀은 파가사섬을 비롯해 7개를 점유하고 있다.

중국은 난사군도 내 자국이 점유하고 있는 암초를 군사 요새화하는 공사도 진행하고 있다고 필리핀 언론이 전했다. 미스칩 암초에는 총기발사시설을 갖춘 대형 타워가 들어섰고, 암초 안 호수를 준설해 대형 선박이 정박할 수 있도록 했다. 또 수비 암초에서도 지난 5월부터 지붕에 대형 레이더 시설을 갖춘 4층 건물 높이의 요새를 짓는 공사가 진행 중이다.

중국은 지난 19일 남중국해를 관할하는 싼사(三沙)시를 군사경비구역으로 지정하는 등 올 들어 남중국해 도서에 대한 영유권 공세를 강화하고 있다. 중국 국방부는 26일 싼사시를 관할하는 군부대의 사령원(사령관)에 차이시훙(蔡喜宏) 대교(大校·우리의 대령 또는 준장급)를 임명했다고 공개했다.