노녹을 찾아서...

 

지난 몇 년 동안 적어도 네 마리의 고래상어가 소르소곤의 돈솔 지역을 집으로 삼고 살고 있었다. 그래서 동네 사람들이 이름도 붙여 줬다. ‘뿌똘’, ‘쿠핑’, ‘노녹’, ‘푸티’. 

 

뿌똘(자르다/잘리다)이는 꼬리 지느러미가 잘려져서 붙여진 이름이고, 쿠핑이는 꼬리 지느러미가 휘었으며, 노녹이는 검다. 푸티는 검은 바탕에 흰 반점이 도드라져서 지어진 이름이다.

 

그러나 이 고래상어들이 등장해야 할 시기가 한참이 지났음에도 불구하고 고래상어들의 자취는 어디에서도 찾을 수 없어 주민들과 관광객들이 애를 태우고 있다.

 

어디로 갔을까?

 

니모는 찾았으니 이제는 노녹을 찾아서...

 

몇몇 사람들은 이들이 세부 오슬롭으로 이주 했을 가능성을 제기하고 있다. 최근들어 그 지역에 고래상어를 포함한 물고기들에게 먹이를 주면서 물고기들의 관심을 끌었을 수가 있다.

 

하지만 염려스러운 가정은 기온 상승과 함께 돈솔이 더 이상 고래상어가 살아가기에 적합한 장소가 아니라는 점이다. 

 

고래상어 보호 관련 사무실에서 근무하는 라다나씨는 고래상어 전문 가이드로 얼마 전부터 그 모습을 들어내기 시작한 길이 4미터의 “꿀릿”만 모습을 간간히 보일 뿐 나머지 고래상어들은 자취를 감췄다고 아쉬워했다. 

 

물론 그도 ‘젠틀자이언트’ 고래상어들이 돌아올지에 대해서는 미지수다. 그들이 돌아오지 않는다면 고래상어 관광으로 인해 식탁에 음식을 올리고, 아이들을 학교에 보내는 현지 주민들에게 돌아가는 타격은 만만치 않다.

 

고래상어 관광은 필리핀 사람들 뿐만 아니라 전 세계의 사람들을 불러들이는데 큰 역활을 감당해 왔다. 그러나 2011년부터 고래상어의 객체수가 적어지면서 시작하면서 근간의 수입은 줄어들기 시작했다.

 

이미 올해들어 지난 해 같은 기간에 비해 20% 정도의 관광객이 줄어들었으며 4월 한 달 동안 9천 명을 넘나들던 관광객의 숫자가 올해는 2천 500명을 겨우 넘겼을 뿐이다.

 

 

마닐라블루틴 4.26 온라인

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