2014년 12월 경기도소방학교와 필리핀 소방국간의 교육업무협약(MOA) 체결이라는 역사적인 자리에 함께 하고자 필리핀을 방문했다. 우리가 필리핀을 방문했을 때는 태풍이 막 휩쓸고 지나간 다음이었다. 지난 해 슈퍼 태풍 하이옌에 이어서 올 해는 태풍 하구핏이 필리핀 사람들의 마음을 멍들게 만들었다.

올 한해 경기도소방학교는 두 차례에 걸쳐서 필리핀 소방관들을 위한 국제소방관 과정을 지원해 줬다. 그런 경기도소방학교의 마음에 보답이라도 하듯 필리핀 소방국은 우리를 제41주년 필리핀 소방의 날 행사에 초대했다. 행사장 앞에 놓인 빨간 카펫 위로 도열한 필리핀 소방국 의장대의 사열을 받으며 행사장으로 입장하는 순간 600여명의 필리핀 소방관들이 형제의 나라 대한민국의 소방관들을 우렁찬 박수로 맞이한다.

올 해 개최된 필리핀 소방의 날 행사에서는 각종 재난으로부터 수고한 소방관들의 노고에 대한 시상식이 있었으며, 필리핀 소방에 공헌이 큰 기업과 개인에 대한 감사패 전달이 이어졌다. 소방의 날 행사의 하이라이트로는 경기도소방학교와의 교육업무협약 체결식이 준비되었다. 이번 교육업무협약을 통해 필리핀은 매년 자국의 소방관들을 경기도소방학교로 보내 양국 간의 경험과 기술을 공유하는 기회를 갖게 될 것이다.

2014년을 기준으로 필리핀의 인구는 약 1억명이 넘는다. 이렇게 많은 사람들을 지키는 필리핀 소방관의 숫자는 고작 1만7366명이다. 소방차는 총 1990대를 보유하고 있으나, 이중 30% 정도는 이미 사용년수가 30년이 훌쩍 넘은 것들이며, 인구수에 비례하여 보면 아직도 1000여의 소방차가 더 필요한 실정이다. 구급차는 모두해서 87대만을 보유하고 있으며, 화재현장에서 반드시 필요한 공기호흡기도 총 752개뿐으로, 현장 활동시 소방관들이 같이 나누어 사용해야만 한다.

 

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