어떤 사업가가 자신의 사무실에서 자질구레한 일을 도와줄 사람을 구하고 있었다.
신문에 광고를 내자 많은 사람이 찾아왔지만, 그가 선택한 사람은 한 소년이었다. 그 이유는 이랬다. 그 소년은 사무실로 들어오기 전 문 앞에서 신발에 묻은 흙을 털고, 방에 들어올 때는 조심스레 문을 닫았다. 사무실에 들어온 뒤에는 먼저 모자를 벗었고, 질문에 시원스레 답변했다. 또한 바닥에 놓아둔 책이 한 권 놓여 있었는데, 다른 사람들은 모두 책을 건너뛰는 와중에 소년만이 책을 주워 책상 위에 놓아두었다. 게다가 옷차림을 말끔했고 손톱은 깨끗하여 정리되어 있었다. 이러한 사소한 것들 하나하나 때문에 사업가가 소년을 선택한 것이었다.
 
이처럼 적극적인 행동은 많은 것을 변화시킨다.
 <학습된 낙관주의>의 저자 마티 셀리그만이 가르치던 한 대학원생이 이런 실험을 한 적이 있다. 생쥐에 암세포를 주입했는데, 가만히 놔두면 이 쥐들 중 절반은 암에 걸릴 상황이었다. 또한 대학원생은 생쥐들에게 전기 충격을 주는 장치를 설치했다. 그리고 한 집단에는 생쥐가 막대기를 눌러 전기 충격을 멈출 수 있도록 해주었고, 또 다른 집단에는 그저 전기충격을 받을 수밖에 없도록 설정했다. 그 결과 전기충격을 멈출 수 있는 생쥐들은 30퍼센트만 암에 걸렸는데, 이에 비해 상황에 무기력한 생쥐들은 70퍼센트 이상이 암에 걸린 것으로 나타났다. 이 연구는 사람에게도 유사하게 실행되었는데, 결과도 비슷했다고 한다. 자신의 상황을 적극적으로 개척해나가는 사람이 더 강하게 살아남는 것이다. 개척하는 사람은 기회를 만드는 사람인 것이다.
 
신문사에서 일한 적이 있는 마크 트웨인은 기회를 잡기 위해서는 일단 뛰어들라고 말했다. 만약 신문사에서 일하고 싶다면 일단 신문사를 찾아가라고 그는 말했다. 그리고 아무런 보수도 받지 않고 6개월 동안 일하겠다고 제안하라는 것이다. 일단 고용되면 6개월 동안 최선을 다해 일한다. 그러면 편집장은 당연히 그가 실력이 있다는 것을 알게 된다. 6개월 후 적당한 급여를 주지 않으면 다른 신문사로 가겠다고 말하면, 아무도 그것을 거부할 수 없을 것이라고 했다. 이것이 마크 트웨인식의 기회잡기다.

삶을 개척하는 사람이 오래 산다