한 학기를 앞둔 대학 4년생인 아들 녀석이 이른 아침 물었다. "오늘밤에 아빠랑 엄마랑 술 한 잔하면 안 될까요?" 그래서 평소와는 다른 아들의 데이트 신청에 반가우면서도 한편으로 뭔가 비장한 이야기를 꺼내려는 게 아닐까? 하는 생각에 조바심이 들기도 했다. 얼추 술자리가 무르익어가자 주춤거리며 말을 꺼내지 못하는 아들 녀석 대신 남편이 아들에게 물었다.

 

 "특별히 할 말 있어서 술 한 잔 하자고 한 게 아니니? 할 말 있으면 해봐." 아들은 차분하게 그동안 품고 있었던 생각을 이야기 한다. 고심 끝에 내린 결론인데 "어학연수를 갈까 생각중인데요……." 남편과 나는 뜻밖의 녀석의 말에 어안이 벙벙해졌다. 졸업반인 녀석이 취업 준비를 해야 하는 판국에 때늦은 어학연수라니.

 

졸업을 하면 취업을 하여 그동안 등록금대출을 내느라 빚 진 부모를 조금이라도 도와줄 것이라고… 졸업을 하여도 취직이 안 돼 백수로 지내고 있는 이태백이라는 신조어에 일조를 하는 20대 청년들을 보면서도 아들 녀석만큼은 직장에 턱하니 들어가 부모를 즐겁게 해주리라는 희망이 있었다.

 

그럴 만한 것이 누구나 말만 들어도 알만한 S그룹 인턴 시험에 합격하여 연수도 받았기 때문에 잘 될 거라 믿으며 안도의 숨을 쉬기도 했다. 그런데 면접 며칠을 앞두고 연락이 왔다. S그룹에서 모집하는 자격조건에 맞지 않는단다. 그렇다면 애당초 자격조건이 안 되는 사람을 뽑지나 말 것이지, 대기업에 큰 꿈을 꾸었던 아들은 실망과 함께 길고도 힘든 취업의 터널을 향해 부대끼며 도전을 해야 하는 신세가 되었다. 아들은 평생을 몸담아야 할 직장을 얻기 위해 여러 가지 준비를 시작했다.

 

취업에 도움이 될 만한 토익시험과 자격증을 따기 위해 방학 중에도 찌는 듯 한 더위에도 아랑곳하지 않고 학교 도서관에 묻혀 공부를 했다. 술을 마시지 않던 아들은 졸업을 앞둔 친구들과 답답한 마음을 달래기 위해 가끔 술을 한 잔 하는 일도 생겼다.

 

본인이 원하는 직장을 갖기에는 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것만큼 어렵다는 것을 실감하고 고심 끝에 어학연수를 결정하게 되었단다. 평소 대학 졸업할 때까지만 학비를 책임지겠다고 약속했던 남편은 아들의 폭탄선언에 어안이 벙벙한 채 말을 잇지 못했다.

 

그동안 대학 4년인 아들과 대학 3년 딸 두 아이들 등록금 대느라 진 빚이 어딘데 어학연수라니. 남편은 잠시 할 말을 잃고 술잔을 기울인다. 물론 아들은 부모님 고생을 덜어드리기 위해 워킹홀리데이를 신청해서 일을 하면서 어학공부를 하겠다고 말을 한다. 고생할 각오도 되어 있다고 한다.

 

얼마 전 아들과 같은 학년인 아들을 둔 언니가 고심을 털어놓은 적이 있다. 취업이 어려워 대학원을 등록하여 1년 정도 다니면 그래도 취업할 수 있는 확률이 높으니 대학원을 등록하라고 교수의 권유를 받았다고. 등록금이 부담되지만 현실을 외면할 수도 없고 울며 겨자 먹기로 대학원 등록을 결정하게 되었단다.

 

요즈음 졸업을 앞둔 아이들의 취업실태 조사를 해보니 보통 심각한 게 아니다.