中, 베트남·인도 유전합작개발에 비난

필리핀, 분쟁·무분쟁 지역 분리해법 고수

(베이징=연합뉴스) 인교준 특파원 = 중국의 남중국해 해법이 다시 꼬이고 있다.

중국은 최대 갈등 대상국인 필리핀과 베트남의 수뇌부를 초청하는 정상외교로 '중국식' 해법을 유도하려 했으나, 두번 모두 보기좋게 거절당하면서 남중국해 문제가 다시 복잡한 국면에 빠질 조짐이다.

중국은 무엇보다 베트남의 권력서열 1위인 응웬푸쫑 공산당 서기가 11일부터 방중 일정에 들어간 가운데 인도와 베트남이 남중국에서 유전합작개발을 하기로 서명했다는 소식에 큰 충격을 받는 모습이다.

쫑 서기의 방중을 계기로 장기적이고 근본적인 남중국해 분쟁 해법을 찾아가자는 합의를 하던 와중에, 다른 한 편으로 베트남이 인도와 유전합작 개발 서명을 감행한 것은 전형적인 뒤통수 치기라는 항의성 목소리가 불거지고 있다.

애초 중국은 쫑 서기의 방중을 계기로 베트남에 "미국 등의 제3국 개입을 배제하면서 당사국간 양자협의로 남중국해 분쟁을 해결하자"는 자국 해법을 유도하려했으나, 결국 헛물만 켰다는 지적이 나온다.

남중국해의 시사군도(西沙群島.파르셀) 아래 베트남 근해인 127과 128 블록에 대한 합작 개발로 비(非) 당사국인 인도까지 남중국해 분쟁에 개입하게 된 탓이다.

해당해역에 대해 베트남은 1982년 유엔해양협약에 따른 명백한 자국 주권 지역이라는 입장이다. 그러나 중국은 어디를 막론하고 남중국해 전체가 자국 영해라고 맞서면서 여타 제3국이 이 다툼에 끼는 것을 경계해왔다.

유전 합작개발 건(件) 외에 베트남과 인도의 해군 교류도 중국으로선 여간 부담스럽지 않다. 베트남이 자국 나짱항을 인도 해군에 개방해 주둔을 제의해오고 있어서다. 사실 베트남 근해의 남중국해 유전 개발합작에 이어 인도 해군의 베트남 항구 이용까지 현실화하면 인도는 본격적으로 남중국해 분쟁에 개입하는 모양새가 될 전망이다.

환구시보는 14일자에서 베트남과 인도의 유전합작개발 서명을 겨냥해 "인도가 끝내 흙탕물에 발을 담궜다"라고 표현했다.

그러나 남중국해를 '독식'하려는 중국의 해법은 이미 필리핀으로부터도 거절당한 바 있다.

후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석은 지난 8월 31일 아키노 필리핀 대통령을 초청한 정상회담 자리에서 남중국해 영유권 분쟁을 미국 등의 제3국이 개입하는 다자 방식이 아닌 양자 방식으로 해결하고, 해당 해역을 공동개발하자는 안(案)을 냈지만 아키노 대통령이 이를 거부했다. 중국 정부는 당시 필리핀과 130억 달러에 달하는 경제협력 카드까지 건넸으나 필리핀의 동의를 얻는데 실패했다.

이 때문에 아키노 대통령이 방중을 마치고 귀국하자 중국 내에서는 "필리핀이 경제적 이득만 챙기고 남중국해 제의는 거절했다"는 비난여론이 일기도 했다.

필리핀은 아키노 대통령의 방중 이후 더 강경한 남중국해 해법을 내고 있다는 지적이다.

필리핀은 지난달 지난 22∼23일 마닐라에서 중국을 배제한 채 아세안(동남아시아국가연합) 해사 전문가 회의를 개최하고서 '필리핀식 해법'을 제시한 게 단적인 사례다. 이는 남중국해를 소유권 다툼 여부로 따져 분쟁과 무분쟁 해역으로 나눈 후 공동 또는 독자 개발하자는 것인데 남중국해 전체가 자국 주권 영역이라고 주장하는 중국에 맞불을 놓은 것으로 받아들여지고 있다.

필리핀의 과감한 행보는 거기에서 그치지 않았다. 아키노 대통령이 지난달 27일 일본을 방문해 노다 요시히코(野田佳彦) 총리와의 정상회담을 통해 남중국해 해법과 관련해 '동맹'을 체결했다.

필리핀은 정상회담에서 중국의 또 다른 아킬레스건인 동중국해 센카쿠(尖閣)열도(중국명 댜오위다오 < 釣魚島 > 와 주변 섬)에 대한 중국·일본 분쟁에서 일본 지지 입장을 밝히고, 일본은 남중국해 갈등에서 필리핀을 지원한다는 약속을 한 것으로 전해지고 있다.

정상회담을 통해 필리핀과 일본이 차관급 전략대화를 개설하고 안보분야 교류를 촉진하는 한편 일본 해상보안청이 필리핀 해군 전력 향상을 지원하기로 합의해 일본도 남중국해 분쟁에 낄 소지가 마련됐다는 분석이 나온다.

이처럼 필리핀과 베트남을 상대로 한 중국식 남중국해 해법이 사실상 '무산'되면서, 남중국해에서 다시 '분쟁'의 파고가 높아질 것이라는 관측이 나오고 있다.

필리핀과 베트남이 자국 의도대로 석유탐사활동을 지속하고 중국은 이를 차단하려는 시도를 이어갈 것이고, 그 과정에서 자칫 무력 충돌이 발생할 수도 있다는 지적이다.