중국이 해상 팽창 야욕을 드러내면서 필리핀이 미국과의 군사 관계를 복원하려는 움직임을 보이고 있다.

필리핀 ABS-CBN방송은 6일 미군이 필리핀 정부의 허가를 얻어, 한때 세계 최대 규모의 해외 주둔기지였던 수빅만과 클라크 공군기지를 다시 사용할 수 있게 됐다고 보도했다. 이 같은 합의는 마닐라를 방문 중인 마틴 뎀프시 미 합참의장과 필리핀 국방부가 전격 동의해 이뤄졌다.

향후 양국 정부의 사전 접촉과 추가 협의를 거쳐 미군 병력과 함정, 전투기들이 삼발레스주(州) 수빅만과 팜팡가주 클라크 공군기지를 다시 사용할 수 있게 될 전망이다. 이는 미국이 2020년까지 해군 전력의 60%를 아시아 지역에 배치하는 내용의 새로운 전략을 본격 추진하는 과정에서 구체화한 미국과 필리핀의 전략 공조의 일환이다.

오노리오 아즈케타 필리핀 국방차관은 "미 함정과 전투기 뿐만 아니라 병력도 수빅만 해군기지에 접근할 수 있다"며 "이는 우리가 원하는 바"라고 강조했다. 그는 특히 미국 안보정책의 중심이 아시아ㆍ태평양지역으로 이동하는 것을 계기로 양국 군사공조가 다시 강화될 것이라고 역설했다.

군용기와 민간항공기를 수용할 수 있는 비행장을 갖춘 수빅만 해군기지는 지난 1970년대 베트남 전쟁 당시 북베트남군을 겨냥한 주요 항공작전의 무대로, 미군의 핵심 전략기지였으나 지난 1992년 필리핀 상원에서 미군기지 사용 연장안이 부결돼 폐쇄됐다.