필리핀 당국이 북부 루손섬에서 일부 광물을 불법 채굴하던 중국인들을 무더기로 체포하고 중장비 등을 압수했다고 현지 언론이 8일 보도했다.

일간지 마닐라불러틴 등은 대통령 직속 조직범죄대책위원회(PAOCC)를 인용, 경찰과 해군이 최근 루손섬 남동부 비콜반도에서 흑사(黑砂)를 채취하던 중국 전문업체를 급습했다며 이같이 전했다.

필리핀 경찰과 해군은 현장에서 약 26만7천 달러 상당의 불도저 등 중장비와 차량, 흑사, 금과 은, 구리 등 상당수 채굴 광물 등을 압수했다.

현장에서 체포된 중국인 직원 14명은 이민국으로 신병이 넘겨져 구금됐다.

PAOCC는 중국업체의 불법 채굴활동과 관련해 인근 주민들이 산사태와 홍수, 어획량 감소 등 부작용을 우려하며 민원을 제기했다고 설명했다. 

아울러 일부 지역관리들이 중국업체의 불법 채굴을 눈감아준 부분에 대해서도 경찰의 조사가 진행중이라고 PAOCC는 밝혔다.

경찰의 잠정 조사결과 일부 관리들이 중국업체에 한시적인 채굴 허가를 내준 것으로 드러났다.

관측통들은 중국과 필리핀이 최근 남중국해 영유권 분쟁과 관련해 상호 날선 비난을 주고 받는 상황에서 중국업체들의 불법적인 광물채굴마저 적발됐다며 필리핀내 반(反) 중국 정서가 한층 심화될 것으로 전망했다. 

당국은 중국업체의 이번 불법 채굴로 8ha에 달하는 방대한 지역이 훼손된 것으로 파악됐다고 밝혔다.